М. Монтессори (1870-1952) — итальянский педагог, врач. В 1894г. окончила Римский университет. Первая женщина в Италии — доктор медицинских наук (1896) Профессор гигиены в Высшей женской школе (1896-1906). В 1900-1907 читала курс педагогической антропологии в Римском университете (в 1904-1908 проф.).
Практическую деятельность начала в детской психиатрической клинике , где разработала метод развития органов чувств у умственно отсталых детей. работала в Ортофренической школе, готовившей преподавателей специальных школ для детей с физическими и умственными недостатками. Успех метода заключался в том, что ее воспитанники наравне с другими детьми сдавали экзамены за курс начальной школы.
Это позволило применять данный метод к нормальным детям дошкольного возраста. Для внедрения своей системы она создавала дошкольные учреждения для детей 3-6 лет — «дома ребенка». Первый был открыт в 1907 году в Сан-Лоренцо. Активно пропагандировала свой метод в Великобритании, Франции, США, Испании, Индии и других странах. Создавала школы, организовывала лекции.
Система Монтессори основана на свободного воспитания. Поддерживала идею о недопустимости насилия над ребенком, требовала уважения к личности воспитанников. Утверждала, что существует особый мир детства и что развитие ребенка подчиняется особым законам. Основываясь на теории «спонтанного развития ребенка», Монтессори пришла к отрицанию активной воспитывающей роли педагога: взрослые, навязывают детям свои установки, тем самым тормозя их естественное развитие. Задачу воспитания видела в создании таких условий, которые способствуют потребностям ребенка, помогают выявлять его запросы и способствуют его самовоспитанию и самообучению.
Подводя воспитание под научную основу, она применила принципы экспериментальных наук.
Дошкольное учреждение рассматривалось ею как лаборатория для изучения психической жизни детей, в которой педагог — наблюдатель-экспериментатор, планирующий учебную ситуацию, дидактический материал и максимально точно оценивающий достигнутые результаты. Дети сам выбирают себе занятие, но выполняют его так, как задумал педагог — в рамках, предусмотренных еще при создании дидактического материала (кубы-вкладыши, рамки с гнездами разной формы, вкладыши для них). Эти материалы устроены так, что ребенок способен сам обнаружить свои ошибки. А чтобы их исправить, необходимо сосредоточение, внимание, наблюдательность, терпение, воля. Это воспитывает и дисциплинирует ребенка. Главное в занятиях — это упражнение «активности».
Основой обучения в дошкольном и младшем школьном возрасте Монтессори считала сенсорное воспитание, которое осуществляла с помощью организации окружающей среды и занятий с дидактическим материалом. Для тренировки органов чувств рекомендовала исключать всякие отвлекающие влияния, при упражнении одного органа «выключать» остальные.
Главная форма воспитания и обучения -самостоятельные индивидуальные занятия детей или специально разработанный индивидуальный урок, основа которого — сжатость, простота и объективность. Коллективно проводились музыкальные и гимнастические занятия, а также занятия по обслуживающему труду (мытье посуды, уборка).
Слабые стороны системы Монтессори — отрицание активной роли педагога, недооценка игры как основного вида деятельности дошкольников, преимущественное использование искусственно созданного учебного материала-подвергались критике со стороны многих педагогов.
Наряду с вопросами дошкольной педагогики Монтессори разрабатывала метод индивидуального изучения детьми младшего школьного возраста грамматики родного языка, геометрии, арифметики, географии, музыки, биологии, истории и других наук. Она занималась также вопросами воспитания детей раннего возраста — до 3 лет. Система завоевала популярность во многих странах; ее дидактический материал и приемы обучения послужили основой для создания более совершенных систем обучения и воспитания детей.