автор Александр Поваляев, преподаватель спецдисциплин в колледже энергетики и права, г. Чимкент
— Ну вот! Снова одна! Не считать же подружками лягушек. Хотя и складно звучит: подружка-лягушка или лягушка-подружка. Фи! Вон их сколько, и все на одну морду! Попробуй угадай которая из них твоя. Все заняты своими делами, а ты тут помирай со скуки. Хоть бы кого занесло на болото, все веселее было бы.
Маленькая кикимора по имени Кики сидела на краю болота под низенькой кривой березой и жаловалась сидящей над ней сороке на свою несчастную жизнь. Сорока чистила перышки и лишь косила глазом на жалобщицу. Ей не было никакого дела до бед Кики, просто ветка попалась удобная. Потому и терпела причитания вечно недовольной кикиморы.
По местным меркам Кики была еще сущей девчонкой всего-то сто двадцать трех лет от роду. Она родилась на этом болоте и за всю свою жизнь дальше ста шагов от него не отходила. Боязно было. Да и колючки с разными сучками вечно под ноги попадались. То ли дело болото. Хоть по уши влезь, все мягко и мокро. Красота! Жаль только, что никто ее не понимает и не хочет с ней играть.
Взрослым кикиморам хорошо. Они все время к Водяному в гости бегают. Им там весело. А ей не разрешают, говорят, что еще маленькая. Эх, скорей бы подрасти! Она бы им всем показала, как нужно веселиться. Со злости она запустила куском тины в сороку. Та ловко увернулась, обругала Кики и улетела в лес.
Болото было большим, если не сказать огромным. За сто с лишним лет Кики облазила его вдоль и поперек. Зимой только в спячку впадала. Кому же понравится голой по колючему снегу и твердому льду шастать? Да еще и по морозу. Вот летом совсем другое дело. Зиму Кики только раз видела, лет тридцать назад. Случайно проснулась и сдуру выскочила на мороз. Бр-р-р-р, лучше и не вспоминать. Едва отогрелась потом.
Ловко поймав стрекозу, Кики оторвала ей одно крыло и бросила первой попавшейся лягушке. Лучше не стало. Схватив лягушку за лапу, зашвырнула ее в сторону. Лягушка жалобно квакнула, что пожалуется, и спряталась. Попрятались и остальные жители болота. Стало еще скучнее.
Никому Кики была не нужна. Никто ее не понимал и не хотел с ней играть. Взрослые были озабочены своими делами, русалки жили далеко в какой-то реке и озере, о которых Кики только слышала. Да и кто их знает, какие они? Змеям и лягушкам до нее тоже не было никакого дела. Так и жила все время сама по себе.
Росточка Кики была небольшого, как пятилетний ребенок. Единственными украшениями у нее были водоросли да тина болотная. Спутанные волосы, длинный нос и узенькие глазки. Зато рот с тонкими губами был большим. Купаться Кики не любила, да и зачем? Все равно через минуту в тине будешь. Но сама себя считала красавицей. Да и как иначе, если взрослые, когда у них хорошее настроение, все время об этом твердят?
Говорят, что раньше на болоте было веселее. Кикимор много было. А сейчас все куда-то подевались. Мор что ли какой случился? Из маленьких только одна Кики на все болото. Почему так, никто толком не знал. Только однажды старая бабка-кикимора вспомнила, что давным-давно явился какой-то человек на болото да и извел почти всех кикимор. Очень осерчал на них за что-то. С тех пор и опустело болото.
Люди редко забредали на болото. В глухомани лесной оно затерялось. В такие дни все кикиморы прятались подальше. Кто его знает, зачем этот человек явился? Может, снова явится кто-то, чтобы весь род кикимор до конца извести. А так, нет никого, значит, и изводить никого не нужно. Успокоится да и уйдет восвояси.
Порой Леший забредал. Но тот долго не задерживался. Не любит он сырости. Глупый! Это ж такое удовольствие: лежать в мягкой тине и греться на солнышке. Комары над тобой звенят, лягушки кругом квакают, разные жучки-плавунцы по воде бегают. Да мало ли еще какой живности на болоте водится. Это только кажется, что на болоте одни лягушки живут.
Капризно надув тонкие губы, Кики отправилась к ручью, который лениво вытекал из болота. Дальше по ручью маленькой кикиморе ходить не разрешалось. Там начинались владения Водяного, старика сердитого и ворчливого, когда к нему гости незваными являлись. Эх, вот бы кого пощекотать! Но боязно.
Кикиморы очень похожи на детей, только живут очень долго. Такие же проказницы и вечно норовят сунуть свой длинный нос в чужие дела. А чем больше запрещаешь, тем больше им этого хочется. Такой же была и Кики. Избалованная и капризная, она всеми правдами и неправдами всегда стремилась все сделать по-своему. Чем больше ей запрещалось, тем сильнее просыпалось ее любопытство.
Рано или поздно, но почти все запреты нарушаются. Что за этим следует, можно только гадать. Кики решила нарушить запрет. Ну, что может страшного произойти? Ну, повстречается ей этот старик Водяной. Ну и что? Увидит, какая она красавица, и пригласит к себе в гости. Глядишь, и подарков надарит. Что ему стоит?
Подбадривая себя так, Кики осторожно пошла вдоль ручья. Постепенно ручей становился шире, а берег суше. Мягкая трава приятно щекотала босые ноги. Какая же уважающая себя кикимора будет ходить обутой? Да и где ее взять, эту обувь? Это только Леший себе лапти плетет. Глупый! Ничего в жизни не понимает. Да и Лешачиха его такая же. Мымра лесная!
Сколько шла Кики вдоль ручья, она не знала. Остановилась, когда услышала веселый смех. Осторожно ступая, прокралась вперед до поворота ручья и выглянула из-за куста. Ручей разливался небольшим озерком, а в нем кто-то плавал. Голосов было несколько. Кики впервые увидела русалок.
Сразу выходить из кустов Кики не решилась. Кто его знает, что это такое, да и уродины какие-то. Нос маленький, ротик маленький, вместо ног плавник и все это блестит, как у маленькой рыбешки. Светло-зеленые волосы распущены, а на чистеньких мордашках веселые улыбки.
— Вам хорошо! Вам весело! — Неожиданно для себя Кики сделала два шага вперед. Русалки замерли, с любопытством разглядывая незваную гостью.
— Ты кто? — спросила одна из них
— Кики. Первая красавица на болоте! Кикимора болотная.
— Ничего себе, красавица! — фыркнула одна из русалок, — Уродина и грязнуля.
— У вас все такие красавицы? — рассмеялась вторая русалка.
— Сами вы уродины! — обиделась Кики, — На себя бы посмотрели!
— А чего смотреть? — удивилась третья русалка, — мы и так себе цену знаем.
— Две дохлых лягушки вам цена!
— Так она еще и грубиянка!
— Нет. Просто глупая замарашка, которая дальше своего болота и носа не высовывала.
Кики едва не расплакалась от обиды. А самое обидное, что все это было правдой. Не зная что ответить обидчицам, она насупилась и шмыгнула носом.
— Ну что вы напали на неё? — Вступилась третья русалка, — Нас-то много, а она одна-одинешенька на все болото. Ни поиграть, ни поговорить не с кем. Откуда ей знать, что такое вежливость и дружба. А то, что грязная, так это болото виновато. Там же чистого места не найдешь, сплошная трясина да тина.
— Как это, чистого места не найдешь? — взвилась кикимора. — Очень даже чистые места есть, только их знать надо.
— Ага, пока доберешься, вся в грязи изваляешься, — прыснула первая русалка.
— Зато… зато… зато у вас ни кожи, ни рожи! Одна чешуя! Вот!
Вопреки ожиданиям Кики, русалки не обиделись, а звонко рассмеялись.
— А все-таки она чудная.
— Ладно, не сердись. Давай лучше знакомиться. Меня зовут Лейса, а это мои старшие сестры Гейса и Вейса. Не обижайся на них, слишком неожиданно ты появилась. Они и растерялись.
— Пошли к нам. Мы тебе волосы расчешем да и тину смоем заодно, — улыбнулась Гейса.
— А я тебе ожерелье подарю, — добавила Вейса.
Кики онемела от неожиданности. Только собралась характер показать, как эти волосатые блестящие головастики все перепутали. И себя хотелось показать, и ссориться не хотелось. Это ж не лягушки какие-то, а дочери самого Водяного.
— Ну, ладно. Будь по вашему, — сдалась кикимора, — Делайте что хотите.
А вы знаете, какие у русалок гребни? О! Любая земная модница за такой гребень полжизни отдаст. Каким бы спутанным волос не был, гребень ласково расчешет, не дернув ни одного волоска. А какие прически ими можно делать! Закачаешься.
Вы можете спросить, почему же тогда русалки причесок не делают? А вы сами их видели? Русалок? Да и плавать просто так с хитрой прической неудобно. Не верите? А вы сами попробуйте. То-то же!
Через несколько минут Кики было не узнать. Отмытая, с красивой прической, она стала неузнаваемой. Похоже, что и сами русалки не ожидали такого. А смущенная улыбка Кики сделала ее даже симпатичной. Во взгляде застыло ожидание, как ее вид оценят новые знакомые. Даже осанка изменилась. Принцесса, да и только! К месту пришлись и глаза, и длинный нос, и большой рот.
— Девочки! Да она ж очаровашка! Настоящая принцесса болотного царства! — чуть слышно прошептала Вейса, — И такую красоту она столько лет прятала под слоем грязи?
— Возьми от нас в подарок, — Лейса протянула Кики свой гребень. — Теперь он твой.
— И всегда будь такой красивой! — добавила Гейса.
— Это еще кто такая? — неожиданно раздался голос, и из-под воды показалась голова с длинной бородой, а следом и сам хозяин этих мест — Водяной.
— А это Кики, принцесса болотного царства. Она к нам в гости пришла, ты же сам говорил, что с соседями нужно дружить, — сразу перешла в наступление Лейса.
— А где твой гребень? Снова потеряла?
— Нет, я его Кике подарила. У них на болоте никаких нет, а Кики женщина! Как же ей без гребня?
— Ну, а ты как без гребня?
— У сестер брать буду.
— А тебе что, черепашьего панциря стало жалко для дочери? — возмутилась Гейса. — Все тебе, да тебе?
— Знала я, что ты жадина, но не думала, что такой! — сердито добавила Вейса.
— Вот, возьмите. Только не надо ссориться. — неожиданно для себя самой, Кики протянула гребень Водяному.
Все замерли от неожиданности. Даже волны застыли на месте. Водяной ошарашено посмотрел на протянутый гребень.
— Ладно, сдаюсь, — примирительно пророкотал он, — Подарили, так подарили. Назад подарки не забирают. А старой кикиморе я еще выволочку устрою, что такую красавицу от нас прятала столько лет!
— Папочка, ты прелесть!
— Ладно, ладно. В честь нашей гостьи, принцессы Кики, я объявляю бал!
Вечером был бал. Первый бал принцессы Кики! Сестры-русалки старались на славу. Под их придирчивыми взглядами лучшие парикмахеры подводного царства так постарались, что в первый момент Кики не узнала даже ее мать. Когда же Водяной объявил в честь кого дается бал, старая кикимора попыталась устроить Кики незаметную трепку за непослушание и самовольство. Ничего не получилось. Водяной ей самой устроил трепку за то, что она столько времени не показывала свою дочь.
Кики во все глаза смотрела на происходящее. Водяной нравился ей все больше и больше. И какой дурак сказал, что он старый ворчун? И никакой он не сердитый. Были бы на ее болоте все такие сердитые! Русалки все время вертелись рядом и незаметно поправляли ей прическу. А что еще можно у кикиморы или русалки поправлять? Не уши же и не зубы.
А в самый разгар бала Водяной подарил Кики прекрасное жемчужное ожерелье! О таком она и не мечтала! У Кики даже слезы появились от радости, но их никто не заметил. Кто же заметит какие-то слезинки в воде? Не на лесной же поляне Водяной балы устраивать станет.
Кики боялась что-то сделать не так и испортить праздник. Незаметно посматривая на своих новых подружек, она старалась все делать так же, как и они. К ней подплывали гости, знакомились, улыбались, говорили приятные слова. Она была счастлива! Никогда в жизни она еще не была так счастлива. Одно дело, когда тебе говорят или делают что-то хорошее для тебя твои близкие. Совсем другое, когда это делают чужие.
Неожиданно для себя, Кики обнаружила, что ей совершенно не хочется проказничать или обижать кого-то. Сейчас она готова была приласкать и расцеловать всех лягушек на своем болоте! Вспомнила про лягушку, которую сегодня обидела, и ей стало стыдно. Она была такая маленькая и беззащитная!
До самого утра длился бал у Водяного. Кики даже устала от постоянного внимания, но что эта усталость по сравнению со скукой на болоте! Только утром гости стали прощаться с хозяином и отправились восвояси.
Кики провожали сестры-русалки. Простились там же, где и встретились, у маленького озерка. Дальше Кики отправилась сама. Для русалок ручей был слишком мелок. На душе или что там у кикимор вместо нее, было светло и грустно. Грустно оттого, что праздник закончился, но все-таки был.