28 марта 1776 года был основан Большой театр. В этот день князь Петр Урусов вместе с антрепренером Мэддоком получили правительственную привилегию на содержание в Москве постоянной труппы с обязательством построить театр, в котором можно было бы ставить оперные, балетные и драматические спектакли.
Большой театр первоначально не имел самостоятельного здания, поэтому спектакли ставились в частном доме Воронцова на улице Знаменке. Но в 1780 году театр перешел в специально построенное каменное театральное здание на месте современного Большого театра. По названию улицы, на которой находился театр, он стал именоваться «Петровским».
Репертуар этого первого профессионального музыкального театра в Москве составили драматические, оперные и балетные спектакли. Но особенным вниманием пользовались оперы, поэтому «Петровский театр» чаще называли «Оперным домом». В 1805 году здание Большого театра сгорело, и до 1825 года спектакли шли на различных театральных площадках. В 1806 году Большой театр стал государственным и вошел в ведение конторы Московских императорских театров. Тогда же на сцене Большого театра появились произведения итальянских и французских композиторов.
Ставятся и отечественные оперы композиторов Александра Алябьева и Степана Давыдова. В 1824 году на месте сгоревшего Петровского театра архитектором Осипом Бове был построен новый театр, получивший название «Большой Петровский театр». Большой театр был открыт 18 января 1825 года прологом «Торжество муз» на музыку А. Верстовского и А. Алябьева. В марте 1853 года разрушительный пожар оставил лишь наружные Большого стены театра и передний фасад с колоннами. Здание было восстановлено и несколько перестроено архитектором Альбертом Кавосом и открыто в 1856 году. В таком виде, лишь с небольшими переделками, оно существует до сих пор. Огромное значение в истории Большого театра имело оперное и балетное наследие великого русского композитора Петра Чайковского. Его оперы «Евгений Онегин», «Пиковая дама», «Черевички», «Мазепа», «Иоланта», балеты «Лебединое озеро», «Спящая красавица», поставленные в 70-90-е годы XIX века, и позже — балет «Щелкунчик» вошли в золотой фонд репертуара. В 80-90-е годы XIX века на сцене Большого театра ставятся произведения композиторов музыкального сообщества «Могучая кучка» — «Борис Годунов» М. Мусоргского, «Садко» и «Снегурочка» Н. Римского-Корсакова, «Князь Игорь» А. Бородина. История Большого театра насчитывает многих выдающихся певцов, из поколения в поколение передававших традиции русской вокальной школы и актерского мастерства.
Оркестр Большого театра принадлежит к числу лучших симфонических оркестров мира. Славные традиции дирижерской школы заложили и развили Н. Голованов, С. Самосуд, А. Пазовский, А. Мелик-Пашаев, Ю. Файер, В. Небольсин, Б. Хайкин, Е. Светланов, Г. Рождественский, М. Растропович, А. Лазарев, М. Эрмлер. Творческая жизнь Большого театра сложна и многообразна. Это подготовка новых спектаклей, капитальное возобновление золотого фонда, большая гастрольная деятельность.